Henrietta Swan Leavitt

• Duben 27, 2024

Asi před sto lety Henrietta Swan Leavitt objevila objev, který revolucionizoval naši schopnost porozumět vesmíru, i když většina lidí by její jméno nepoznala.

Leavitt se narodil v Lancasteru v Massachusetts 4. července 1868 ministrovi Kongregace a jeho manželce. Rodina zdůrazňovala tradiční nové puritánské hodnoty v Nové Anglii, přijímala víru a službu a vyhýbala se lehkomyslnosti. Byla to také vzdělaná rodina a podporovala Henriettu v její touze po vysokoškolském vzdělávání.

Když se Leavitts přestěhovali v roce 1885 do Ohia, Henrietta navštěvovala Oberlin College po dobu tří let. Poté se vrátila do Massachusetts, aby se zapsala do Společnosti pro vysokoškolskou výuku žen v Cambridge. Nebyla součástí Harvardu, ale požadavky na přijetí byly požadavky na Harvard, stejně jako kurzy (vyučované zaměstnanci Harvardu), zkoušky a požadavky na titul. V roce 1894 se společnost stala Radcliffe College (nyní součástí Harvardské univerzity).

Leavitt byla členem Phi Beta Kappa, prestižního bratrství otevřeného pouze těm, kteří dosáhli akademického vyznamenání v bakalářském studiu. A přesto, když dokončila titul v roce 1892, titul přesně nezískala. Dostala novinu, která říká, že pokud by byla zapsána na Harvardu (tj. Kdyby byla mužem), získala by titul Harvard.

V té době se neočekávalo, že ženy středního věku budou mít práci. Ale pro ty, kteří se neoženili a kteří byli vzdělaní, nejslibnější kariérou bylo vyučování. Leavitt bohužel často trpěla špatným zdravím a těžká nemoc ji nechala ohlušovat, takže její výuka pro ni nebyla alternativou.

Po maturitě zůstala nějakou dobu v Cambridge, absolvovala postgraduální kurzy astronomie a jako dobrovolnice pracovala na Harvard College Observatory. Poté ji okupovaly cestovní a rodinné záležitosti, ale v roce 1902 jí ředitel observatoře Edward Pickering dal práci jako počítač.

Počítače byly ve skutečnosti lidské vzdělané ženy s nízkým platem. Udělali mnoho opakujících se výpočtů, které by dnes byly prováděny elektronicky. V Harvardově observatoři byla jejich hlavní úlohou studovat fotografické desky z dalekohledu observatoře v Peru. Zaznamenali do deníku obsah každé desky, včetně velikosti (zjevného jasu) každé hvězdy.

Počítače měly také hledat proměnné hvězdy, hvězdy, jejichž velikost se změnila. Leavitt se zvláště zajímala o proměnné hvězdy a objevila jich více než 2400. To byla polovina všech proměnných hvězd známých v jejím životě.

Díky své zřejmé schopnosti dal Pickering na starosti oddělení fotografické fotometrie Leavittovi. Fotografická fotometrie je věda o určování hvězdných veličin z fotografických obrazů. Protože kamera a lidské oko reagují odlišně, pro klasifikaci hvězd z fotografií potřebujete referenční sekvenci. Toto je sled hvězd, jejichž velikost byla analyzována tak, aby mohly být použity pro účely srovnání.

Leavittův úkol byl obtížný a náročný, ale dokázala to. Její sekvence byla známá jako Harvardský standard a byla přijata mezinárodně v roce 1913. O pět let později založila vylepšený standard na větším vzorku včetně hvězd stejně slabých jako 21. velikost. (Stmívač hvězdy, tím vyšší byla velikost.) Bylo používáno, dokud ji o několik desetiletí později nenahradila nová technologie.

Největší prací však bylo objevení vztahu mezi dobou Cepheidovy proměnné hvězdy a jejím skutečným jasem. To byl obrovský průlom. Stejně jako ustupující světla v tmavém tunelu na obrázku záhlaví, pokud víte, jak světelný je objekt a jak jasné to vypadá, můžete zjistit, jak daleko je. Předtím nemohli astronomové vypočítat vzdálenosti delší než 100 světelných let. Nové porozumění by jim umožnilo získat vzdálenost na jakékoli místo, kde mohli vidět Cepheid, a tím rozšířit měřítko kosmické vzdálenosti na 10 milionů světelných let.

Bez ukazatelů vzdálenosti astronomové nesouhlasili s rozsahem vesmíru. Byla Mléčná dráha celým vesmírem a objekty mlhovin v něm? Nebo byly mlhoviny jiné galaxie? Edwin Hubble použil Cepheid v takzvané mlhovině Andromeda, aby ukázal, že to byla galaxie daleko za Mléčnou dráhou.

Tělo práce Henrietty Leavittové by bylo působivé jako kariérní výkon jakéhokoli astronoma, ale dosáhla toho, že je nezasažena hluchotou a nízkým postavením žen na Harvardu. Dosáhla toho i přes rozšířené záchvaty špatného zdraví a, bohužel, předčasné smrti. Zemřela na rakovinu 12. prosince 1921 ve věku 52 let.

Leavitt byl váženým kolegou jiných astronomů, členem předchůdce organizace American Astronomical Society, členem Americké asociace pro pokrok vědy a čestným členem americké asociace proměnných hvězdných pozorovatelů.V roce 1925, nevědomá její smrt, prominentní švédský matematik provedl dotazy o ní Harvardské observatoři s cílem nominovat ji za Nobelovu cenu.

Nicméně její jméno bylo z velké části zapomenuté, s výjimkou asteroidu 5383 Leavitt a kráteru na druhé straně Měsíce. V 21. století se však znovu objevují ženy, které byly vynechány z dějin vědy, mezi nimi Henrietta Leavitt. Vztah, který umožňuje použít Cepheidy pro výpočet kosmických vzdáleností, se tradičně nazýval vztah období-svítivost, což je název, který obcházel jeho objevitele. Konečně v roce 2009 Americká astronomická společnost souhlasila s tím, že povzbudí lidi, aby na ni odkazovali jako na „Leavittův zákon“, a všiml jsem si, že toto používání je stále běžnější.

Video Návody: Henrietta Leavitt & the Human Computers: Great Minds (Duben 2024).